172 식품과 영양 역할을 한다. 갑자기 밝은 곳에서 어두운 곳으로 이동할 때 막대세포는 비타민 A 를 이용하 여 시각 색소를 빠르게 재생성함으로써 어둠 속에서 사물을 인지하는 암순응 과 정을 일으킨다. 만일 비타민 A 가 부족하게 되면 색소의 생성이 느려지거나 부족 해지고 암순응이 잘 일어나지 않는 질환인 야맹증이 발생하게 된다. 역사적으로 야맹증은 비타민 A 의 발견에 큰 단서를 제공하였다. ② 면역 기능 레티노이드는 림프구의 활성화와 백혈구의 성장 및 분화 과정에 관여 함으로써 면역 기능을 수행하고 있다. 따라서 비타민 A 가 부족하면 면역계가 제 대로 작동하지 않는다. 실제로 비타민 A 가 결핍된 임산부에서 태어난 아기는 각 종 감염성 질환의 발생 위험이 높은 것으로 알려져 있다. ③ 성장과 발달 비타민 A 는 세포의 성장과 분화 과정에 관여한다. 학령 전 아동의 비타민 A 결핍은 성장지연을 초래한다. ④ 상피세포 정상화 비타민 A 는 각막, 폐, 피부, 장 등 상피세포에서 점액 합성에 관 여함으로써 상피세포 점막을 보호하고 간접적으로 면역반응에 관여하고 있다. 분 비된 점액은 각 조직이 외부로부터 침입하는 이물질에 대해 방어 능력을 갖도록 하는데, 만일 비타민 A 가 부족하게 되면 점막 조직이 각질화되면서 정상적인 점액 분비가 이루어지지 않아 건조증과 같은 문제가 발생한다. 이와 같은 문제가 눈에 발생하면 각막이 건조해지고 눈이 흐려지는 각막연화증이 나타나게 되는데 비타 민 A 를 보충하지 않고 방치할 경우 각막 궤양과 박테리아 감염 등의 문제가 발전 할 수 있다. ⑤ 항산화 기능 카로티노이드는 항산화물질로 작용함으로써 세포 물질들을 산화적 손상으로부터 보호할 수 있다. 이러한 기능은 비타민 A 의 전구체 카로티노이드뿐